Самые распространенные ассоциации, возникающие при слове Нидерланды, — старинные мельницы, красочные тюльпаны, «лигалайз» марихуаны, улица Красных фонарей и забавные деревянные башмаки. На самом деле Нидерланды — намного больше, чем перечисленные стереотипы. Это одно из самых живописных государств Западной Европы с необычной природой, множеством замков и древними городами.
Столица — Амстердам, квинтэссенция всех чудес, коими славятся Нидерланды. Этот город невероятно фотогеничен: великолепная архитектура, живописные каналы, знакомые даже тем, кто никогда здесь не бывал, цветочные фермы, колоритные местные жители — каждую деталь хочется разглядывать, впитывать, запоминать.
Основные достопримечательности сосредоточены в районе Сентре, разделенном на Старую и Новую части. Первая, Аудзейдс, знаменита Кварталом красных фонарей: порок поселился тут еще в 14 столетии. Вторая, Ньивезейдс, более степенна и респектабельна: главная площадь Дам с элегантным Королевским дворцом и монументальной церковью Ньивекерк поражает своим величием. Лучший шоппинг — в районе Йордан, причудливая современная архитектура — в районе Ост.
Пока Амстердам наслаждается свободой, Гаага улаживает формальности: именно здесь базируются парламент, правительство и Дворец Мира, где ООН вершит судьбы планеты. Далекие от политики туристы любуются роскошным замком Бинненхоф, особняками Ланге Воорхаут, архитектурой ренессанса, барокко и ар-нуво. Приятный сюрприз: лучший в Нидерландах морской курорт (да, есть и такие!) тоже находится здесь.
